＊鳥瞰図の作成に際しては、現地パンフレットを参考にした。以前から古代の山城なんてたいしたものではないと思っていたから、鬼ノ城を訪れるという話を聞いた時も、「あまり面白くなさそうだ」といった気持ちでいた。ところが、実際に現地を訪れてみてびっくり！ これはすごい城跡である。いわゆる中世城郭とは趣を異にしているが、土塁や石垣による防御思想は、やはり城として相通ずるものである。石垣や土塁の規模も半端ではない。古代山城に対する認識を改めるに十分なものであった。
場所は総社市の北側の比高310ｍほどの鬼城山である。総社市黒尾の砂川公園辺りから案内板に沿って３ｋｍほど山中に入っていくと、かなり広い駐車場と鬼ノ城ビジターセンターがある。ビジターセンターは入場無料で、中には発掘された遺物や門や櫓の模型などがある。パンフレットなども置いてあるので、ここでパンフレットをもらっておくと良いだろう。城域はかなり広いので、パンフレットに掲載されている案内図を持っていないと、どう散策すればよいのか、自分がどこにいるのかも分からなくなってしまう。
ビジターセンターから遊歩道を通って歩き始めると、15分くらいで西門に着く。ビジターセンターからの比高は50ｍほどである。途中に西門が遠望できるスポットがあるのだが、遠目に見てもこの門が非常に大きいことが分かる。
城は、中世城郭のように、山上に郭を置いているわけではなく、鬼城山の8合目から9合目辺りの側面部に城塁を延々と築くといった構造をしている。こうした構造は古代山城の特徴の１つなのであろうか。この城塁は一周すると２，８ｋｍにもなり、城域は半端じゃなく広い。この日も、あちこちの城を歩いた後最後にこの城に到着したため、「途中の見所のありそうなところまで行って引き返そう」などと話をしていたのだが、遺構がけっこう面白くて、結局、一周してしまった。そのため思いのほか時間もかかってしまったし、最後は足が棒になるくらいに疲れてしまった。
この城塁に沿って、4箇所に大規模な門の跡がある。このうち西門には櫓門が復元されている。そしてこの西門の周囲には石垣ではなく、版築の土塁が築かれている。これは土塁とはいえ、粘土質のかなりしっかりとしたもので、けっこう堅くなっており、角度もほぼ垂直なものであり、とうてい登れるようなものではない。高さも６〜８ｍほどある。昔の中国の城塞都市の城壁も、このような版築土塁によって固められていたものだというから、この版築土塁の城壁は、大陸渡来の技術によるものであるのかもしれない。
また、西門の近くには角楼もある。こちらは楼状部分は再現されていないが、それでもかなり豪壮なものである。前面にはかなり大きな石を積んだ石垣があり、そこに柱をはめ込んでいるのが印象的であった。
城塁に沿って歩いていくと、途中のあちこちに石垣が見られる。この山には岩石が非常に多く、そうした天然の素材を用いて石垣が構築されているのである。東の突出部辺りでは、石垣に屏風折れが見られ、高さも６ｍほどある。これらは本格的な石垣であり、古代の日本にこれほどの石垣を構築する技術があったというのが意外なほどである。
またこの山にはあちこちに水源もあり、山中にいくつもの池がある。池から水が流れ落ちていく部分には水門が築かれているが、これは「水門」と呼ぶほどの大規模なものではなく、要するに排水口の一種である。
延々とめぐらされる城塁の真下は天然の急斜面となっている。このように斜面の途中に城塁をめぐらせたのは、まさに地形を防塁に取り込むという発想によるものである。
逆に、城塁から上の部分は地勢が緩やかになっており、この内部が居住区画ということになろう。といっても、城塁の内側も平坦な地形になっているわけではなく、３つの小山とその間の尾根に囲まれた谷戸部といった構造になっている。
このうち、中央部のやや低くなった平坦地に礎石建物群が検出されている。この辺りが実際の居住区であったものだろう。
城塁を巡るには1時間ほどかかるのだが、時間があれば、実際に一周して歩いてみることをお勧めする。この城の規模の大きさと、各所に点在する遺構をすべて見ることができる。想像以上にすごい城である。実際、この城を見ることによって、古代山城というものに対する認識が一変したのであった。
