０５.１２．２８日、子供たちのリクエストもあって萩を訪れた。（もっとも実際のリクエストは高杉晋作や桂小五郎関係の史跡であって、萩城は私自身の希望だったのだが・・・） 毛利氏３６万石の居城としては、やや地味な感じがしないでもないが、それでも海に臨んで石垣を築き、たくさんの櫓を建ち並べた往時は実に壮観な様子であったことだろう。鳥瞰図は正保城絵図を参照して作成したものである。萩城は、関が原合戦後に防長二州に押し込められた毛利輝元が、新たな居城として取り立てた城としてよく知られている。毛利氏は本当は山口辺りに居城を築きたかったようだが、結局居城は日本海側の奥地の萩に築くことになった。そうなった理由には次のような事があったといわれる。
当時、城を築くためには幕府に計画書を提出して許可を得なければならなかった。その際には第三候補まで出す必要があったのだが、外様大名に関しては、第一候補ではないところに許可を出すという傾向があったのだという。幕府による一種の嫌がらせといったところであろう。毛利氏としては第一候補に山口、第二候補に防府、第三候補に萩を考えていたので、順位を逆にして提出することによって、逆に本当の第一候補に許可が下りることになるのを期待したというわけだ。そうした所、幕府が許可を出したのは、第一候補として提出した萩になってしまったのだという。
毛利氏は歯噛みして悔しがったが、第一候補に許可が下りたのだから文句を言える筋合いでもない。幕府にとっては第一候補が何であるかよりも、要するにできるだけ辺鄙な所に外様大名を封じ込めたかったのであろう。それも大大名であった毛利氏であればなおさらのことである。だから候補地をどうせっていしても、結局は萩に認可が下りることになったであろう。
そういうわけで、日本海の辺鄙な漁村だった萩が、一躍、毛利氏の城下町となったというわけである。しかし、萩であったからこそ、その後の近代化の波もそれほど大きくのしかかってくることはなく、現在でも城下町のいい雰囲気を残しているのだとも言える。
城は、日本海に突き出した指月山と浜との間の砂州を利用して築かれている。一種の海城といってもいいだろう。堀には海の水を引き込んでいるようである。水が青いのが印象的であった。指月山の山麓を囲むようにして、本丸、二の丸がある。さらに外堀は城下町を取り込むようにして存在していた。城下町もそれほど広くはないので、萩の町全域を囲む総構え構想をもっていたと言えるだろう。建物はことごとく失われてしまっているが、石垣はよく残っている。高さはそれほどでもないが、天守台などは、宮勾配を利かせたもので、下から登る事は難しい。天守は五層五重で、一層目が天守台から張り出したものであった。
本丸の背後には指月山がある。標高143ｍの山だが、海に面しているので比高もそのまま143ｍである。平城に面した山としてはかなり高いものである。ここには詰めの城があった。詰めの城も総石垣造りであり、本丸、二の丸の２段に別れていて、２つの虎口には枡形門も存在しており、中世城郭だったとすれば、そこそこのものではあるが、近世城郭の付属物としてはあまりふさわしい感じのものではない。第一、これだけの規模の城で、この指月山に閉じ込められてしまうような事態になったとしたら、もうどうなっても落城は時間の問題であろう。実際、山上の城はほとんど用いられていなかったようで、普段は数人の藩士が交替で番をしてるだけであったという。
このように萩城には建物こそはないが、石垣はよく残っており、それなりの雰囲気を味わうことができる。現在は城址公園となっているのだが、ただ、この程度の公園は普通の自治体ならば無料で公開しているものだ。ところがここは、公園に入るだけで入場料を取っている。それははどうか、という気がしないでもない。城址公園の近くに無料の民間駐車場があるのに、県営駐車場が有料なのもどうかと思う。
