玄蕃尾城は内中尾山の山頂にあり、賤ヶ岳の合戦では柴田勝家が本陣を置いたところである。規模はそうたいして大きいものではないが、きわめて技巧的な城郭で、国指定の史跡となっている。余呉町から福井県の敦賀市に向かう県道140号線に柳ヶ瀬トンネルがある。このトンネルは対向車とすれ違えない狭いトンネルである上に長さが１ｋｍほどもあり、できるだけ通りたくない怖いトンネルなのだが、このトンネルを出たすぐ先に、玄蕃尾城の登り口がある。トンネルを出たらすぐ右に曲がる道がある。（本当にすぐ右なので注意！） その山道を入って5分ほど進むと、駐車場のようなスペースで行き止まるので、そこに車を置いて、20分ほど山を登ると城内に到達する。近年、行市山から玄蕃尾城にまで続く道が整備されたが、このコースに入る内中尾山の尾根下部分にある峠の切り通しのような所を、かつて刀根越えの街道が通っていたらしい。現在の玄蕃尾城は人里離れた山中にあるが、もともとはこの街道を押さえるための城郭であったのかもしれない。柴田勝家が賤ヶ岳の合戦で陣所として用いるはるか以前に、朝倉氏がこの地に砦を築いていたとも言われる。玄蕃尾城の「玄蕃」は佐久間玄蕃ではなく、朝倉玄蕃ではないかとも言われるのである。
ただし現在見られる遺構の主要部分は、賤ヶ岳合戦において柴田勝家が構築させたものと見てよいであろう。規模はともかくとして、その構造は織田系の城郭の１つの到達点を示していると考えられる。
図の1郭は４０ｍ四方ほどの郭であるが、この郭には方８ｍほどの天守台のようなものがあり（実際に建物が建てられていた礎石が出土しているという）、また３つあるすべての虎口に馬出し状の小郭が付属しているので、これを主郭としてみてよいであろう。馬出し１に接続する虎口は土塁が食い違いとなっている。
馬出し２は長軸１０ｍほど、馬出し１は長軸20ｍほどの細長い構造、馬出し３は三角形に近い郭であり、馬出し部分はそれぞれ形状を異にしているが、機能的にはすべて馬出しであったと見てよいと思う。
郭の周囲にはそれぞれ横堀が掘られているが、1郭周辺のものがもっとも深く、最大で６ｍほどの深さがある。
1郭から馬出し2の方向には、2の郭、3の郭と郭が連続し、横堀に囲まれた虎口がいくつか置かれている。城の構造からしてこの方向の防備が最も重視されているように見えるが、こちら側は刀根越えの街道に接続している部分なのである。このことも、玄蕃尾城がもともとは峠を押さえるための城郭であったということを示している。
馬出し１の先には4の郭がある。この郭は城内で最も広い郭であり、長軸60ｍほどある。周囲には横堀が掘られ、北東方面に虎口が開かれている。この虎口の先の尾根はかなりの平坦地を持っており、この方向にもさらに堀などを入れた方が、防御上有利に思えるのだが、そこまでは加工されていない。その辺りまで手を入れる時間がなかったのであろうか。4の郭と馬出し１の堀の外側には土塁がＴ字型に組み合わされ、北西からの敵がいきなり馬出し１に取り付けないように工夫されている。
馬出し３の下には５の腰曲輪がある。この方向は構造的に脆弱な感じがするのであるが、その下が急斜面になっているので、こちら側からの攻撃についてはあまり意識しなくともよかったのかもしれない。
3の郭は構造的に面白い郭で、郭の西側に切りとおしの道が通っており、その西下には横堀が掘られている。この切り通しの道を敵が通過する際に、３の郭の塁上からの攻撃が行えるように工夫されていたものだと思う。
８の郭の先には深い沢がある。この部分も堀切のように見えるのであるが、これが自然地形なのか、人の手が入って掘り切られているのかは意見が分かれる所である。しかし、斜面を見ると、多少人の手が入れられているようにも見える。
玄蕃尾城はざっとこのような構造の城であるが、国指定史跡ということもあってか、下草がきちんと刈られており、真夏でも遺構を十分に見ることができた。探訪するのにお勧めの城であることは間違いない。
