佐和山城は石田三成の居城としてよく知られている。そして、そうであるがゆえに徹底的に破壊されてしまった城でもある。有名な城であるにもかかわらず、あまり訪れる人もいなければ、たいして整備されてもいない。しかしその方がこの城としてはふさわしいのかもしれない。佐和山城は彦根城のある金亀山のわずか1ｋｍほど東側にあった。国道８号線を米原方面に走ると、佐和山トンネルのすぐ手前に、北の山側に入っていく道が見える。佐和山遊園の真向かい辺りである。この辺に車を止めておけば、本丸までの山道に入ることができる。
この道を進んだ所は土が削り取られている。そこをさらに進んでいくと、法華丸の城塁下を通って、石田屋敷の上から尾根を通り、太鼓丸との分岐点に出る。この先の尾根は竪堀によってさらに狭められている。
ここから登っていったところが本丸ということになる。本丸は30ｍ×80ｍほどの規模があり、そこそこの広さであるが、郭内は平坦ではなく、土塁などもない。しかし、これは郭の上層部分をそっくり削り取られたことによるものなのかもしれない。本丸には城址碑が立ち、またここまではちゃんとした道が付いており、下草も刈られているので、真夏でも散策することができる。ここに五層の天守がそびえていたといわれるが、その形状がどのようなものであったかは現状から想像することもできない。
本丸の南側の下には千貫井戸がある。この井戸は現在でも水をたたえており現役状態である。また、本丸下の城塁には、本当に一部分だが、石垣が残っている所がある。しかし、崩れやすそうなところに存在しており、いずれは実際に崩れ去ってしまいそうな運命にある。それにしても、一部分にしても石垣が残っているということは、もともとは石垣がきちんと城塁を取り巻いていたことの証であるのかもしれない。彦根城を築くために石垣の石をことごとく持ち去ったという伝承は当たっているのであろうか。
この辺りまでは、道がきちんとしているが、その他の部分はかなり藪の中である。太鼓丸やその下の千畳敷は本丸に次ぐ広い郭であり、割としっかりした土塁なども残っているのだが、ヤブのみならず倒木がかなりひどくて、その形状をきちんと把握できなかった。千畳敷の先端には内枡形があるというので、これを探しに藪を掻き分けて行ったのだが、城塁のくぼんだ部分は複数発見したが、自然崩落によるものにも見え、どれをもって内枡形としているのかはよく分からなかった。
城の大手口は東側の山麓にあったという。この大手口には現在でも土塁が残されている。また大手口までには複数の郭が展開しているようである。しかし、時間不足ですべてを確認することはできなかった。
その他の尾根にも要所要所に郭は展開していたらしい。しかしあくまでも山城であるので、山上にはそれほど大きな郭はなく、それぞれの郭も尾根尾根に派生しているために求心性にかけている。こうした構造からしてみると、佐和山城はあくまでも中世の山城が発展しただけのものとしか思えない。「三成に過ぎたる城」といえるゆえんはどこにあったのであろうか。
１つ想像するとしたら、大手口の内側の谷戸部分に壮大な施設があったのではないかというように考えられるのではないか。石田三成ほどの大名が居館や役所を置くのに、このような山城の山上の郭を利用するとは思えない。石田三成は豊臣秀吉の信奉者であり、秀吉が山城の小谷城を捨てて、長浜城を築いたことも知っているし、信長が岐阜城の山上を利用せずに、山麓に壮大な居館を構えたことも知っていたはずである。そんな三成が、いまさら山城を整備しようなどと思うであろうか。
とにかく、佐和山城の山上の遺構は、中世城郭の域を出ていないと思う。三成が入城して整備した部分は山麓にこそ求めるべきなのではないだろうかと想像するのである。
